Опыт проводили с калифорнийской аплизией, которую также называют морским зайцем. Когда на ее сифон брызгали водой, моллюск втягивал его, защищаясь. Воздействие повторяли, пока животное не переставало реагировать: так проявляется привыкание — одна из самых простых форм обучения.

Нервных клеток, обеспечивающих этот рефлекс, у аплизии мало, и каждую можно распознать. Для анализа исследователи разбирали нервный узел, контролирующий движение. Затем методом масс-спектрометрии изучали малые РНК.

У животных, переставших отвечать на брызги, обнаружили химические изменения десятков транспортных РНК. Их задача — снабжать рибосомы аминокислотами, из которых те строят белки. При этом число молекул сохранялось: менялась активность ферментов, оставляющих химические метки на РНК.

Набор таких меток зависел и от ткани. В нервных клетках он заметно отличался от того, который выявили за пределами нервной системы.

Еще один результат оказался неожиданным для авторов: привыкание затронуло модификации малых РНК, участвующих в кормлении. Исследователи объясняют это тем, что неприятные раздражители подавляют у моллюсков аппетит. В природе подобные сигналы могут предупреждать о присутствии хищника.

По оценке Хуана и соавторов, результаты дают возможность проверять новые предположения о механизмах поведенческого привыкания. Дальнейшие исследования будут направлены на поиск подобных молекулярных переключателей у человека и выяснение их роли при расстройствах памяти.

Аплизия удобна для таких опытов: ее нейроны велики, немногочисленны и легко различимы. Для млекопитающих проследить химические изменения транспортных РНК на уровне конкретной нервной клетки почти невозможно.

Источник: Газета.Ru