Открытие сделали исследователи института вместе с коллегами из Санкт-Петербургского государственного университета. Вид получил название Nucleophaga amutiana. Его выделили из мха, взятого на берегу озера. В современной истории это первый зарегистрированный в России случай обнаружения представителей рода Nucleophaga.

Ведущий научный сотрудник Лаборатории цитологии одноклеточных организмов Института цитологии РАН Елена Насонова рассказала, что исследователи вырастили в культуре как самого паразита, так и амебу-хозяина из рода Thecamoeba. Наблюдая за зараженным ядром в реальном времени, они проследили весь цикл развития паразита. В частности, впервые задокументировали, как делится многоядерный плазмодий — ключевую стадию этого цикла. Прежде такой процесс не удавалось зарегистрировать ни у Nucleophaga, ни у родственных организмов.

Название рода переводится как «пожиратель ядра». Эти организмы проникают в ядра амеб и размножаются там, образуя множество спор, которые обеспечивают расселение. Новый вид входит в слабо изученный тип внутриклеточных организмов Rozellomycota. Его близкие родственники — микроспоридии, одни из наиболее распространенных и успешных паразитов в мире.

Паразитов в дальневосточных амебах обнаружил старший лаборант-исследователь Института цитологии РАН, аспирант Санкт-Петербургского государственного университета Арсений Шкляр. Он пояснил, что открытие расширило известный ареал рода: теперь его представители зафиксированы не только в Европе, но и на российском Дальнем Востоке. Это подтверждает широкое географическое распространение Nucleophaga.

По словам Шкляра, изучение таких организмов позволяет лучше понять эволюцию микроспоридий. Занимая пограничное положение между грибами и протистами, они помогают разобраться, как миллионы лет назад складывались сложные отношения микроспоридий с их хозяевами.

Чтобы проверить видовую принадлежность паразита, ученые определили последовательность гена малой субъединицы рибосомальной РНК. Затем сопоставили ее с генами близких паразитов и построили дерево эволюционного родства. На нем обнаруженный организм занял самостоятельную ветвь рода Nucleophaga. Хотя внешне он похож на других представителей рода, различия в последовательности гена подтвердили, что перед исследователями новый вид.

Сейчас специалисты анализируют геном паразита.